Так было в теории. А на практике? На практике, безусловно, реальные шансы имели в первую очередь выходцы из чиновничьей среды. Обусловлено это было тем, что у них имелась возможность с детства получать соответствующее образование. И это было главное. Потому что протекция в системе экзаменов на чин достаточно строго пресекалась, так же, как пользование шпаргалкой или сдача экзаменов подставным лицом. Наказания за это были очень суровыми — до смертной казни включительно.
Исключения были редки и не затрагивали существо системы. Император мог пожаловать чин, но не из самых высоких. Показательной была практика пожалования чина старикам, всю жизнь безуспешно пытавшимся сдать экзамен, — за любовь к науке. Любовь к знаниям и науке вообще занимала важное место в китайской системе ценностей. Соответственно, ученые пользовались большим почетом (в отличие от военных — китайская цивилизация чуть ли не единственная, в которой военные уважением не пользовались). Высок был и статус учителя — перед своим учителем почтительно склонялся даже император. Почитание учителя стояло в одном ряду с почитанием родителей.
В китайской бюрократической системе, разумеется, присутствовала и коррупция. Этот порок в разной степени присущ бюрократическим системам всех времен и народов. Но китайские бюрократы не допускали коррупцию в святая святых своей системы — на конкурсные экзамены. Может быть, поэтому структуры китайских ученых чиновников просуществовали более двух тысяч лет, пережив не одну династию — китайскую и чужеземную, приспособив к своим задачам захватывавших время от времени императорский трон вождей степных варваров и предводителей крестьянских восстаний. Впрочем, крестьянскими восстаниями очень часто в Китае руководили как раз ученые чиновники, ибо их служебная этика такое допускала: помочь народу свергнуть тирана и посадить на престол отца отечества (китайцы, по-видимому, умели разграничивать эти понятия). Дозволялись и докладные на высочайшее имя с критикой правительственной политики. Автор такой докладной часто получал в ответ предписание: покончить с собой. Такое предписание нельзя было не выполнить. Автор диссидентской докладной кончал жизнь самоубийством, а коллеги чиновника-камикадзе хоронили его с большими почестями, предоставляя императорулишнюю возможность поразмыслить над тем, а так ли уж был не прав покойник.