И как только эта аномалия была устранена, прекратилась и морская экспансия. Таким образом, морская экспансия — это не целенаправленная тенденция, а яркий эпизод или цепь таких эпизодов. Такая картина очень похожа на ту, что сложилась с судьбой технических изобретений, весьма важных для заморской экспансии. Таких, например, как упоминавшаяся выше артиллерия. Ведь именно артиллерия сыграла столь важную роль не только в усилении боевой мощи европейских флотов и приморских крепостей, но и в покорении заморских территорий. Ведь численность морских десантов и заморских экспедиционных корпусов, как правило, уступает численности обычных сухопутных войск. Поэтому на успех могут рассчитывать только элитные войска, вооруженные по последнему слову современной им техники. Артиллерия и сейчас не вполне утратила репутацию «бога войны». А в эпоху Великих географических открытий даже очень малочисленные военные контингенты, снабженные артиллерией, могли рассчитывать на блестящие победы. Убедительные тому примеры дает хотя бы история завоевания испанскими конкистадорами империй инков и ацтеков, а также покорение Сибири Ермаком. А как обстояло дело с артиллерией у китайцев?
Вот что пишет об этом Фернан Бродель:
«…Изобретение китайцами пороха вовсе не «легенда». С IX века н. э. они изготовляли его из селитры, серы и толченого древесного угля. Равным образом первые образцы китайского огнестрельного оружия, по всей видимости, восходят к XI веку; но первая датированная китайская пушка относится лишь к 1356 году».
И дальше — в сравнении с развитием артиллерии на Западе:
«Имело ли место независимое параллельное открытие на Западе? Изобретение пороха безосновательно приписывают самому великому Роджеру Бэкону (1214—1293 гг.). С полной достоверностью пушка появилась во Фландрии около 1314 или 1319 г., в Меце — в 1324 г., во Флоренции — в 1326 г., в Англии — в 1327 г., при осаде Чивидале во Фри-уле — в 1331 г. Может быть, она уже применялась на поле битвы при Креси (1346 г.), где, по словам Фруассара, “бомбардиры” англичан только “повергли в изумление” французов Филиппа VI Валуа. Более достоверно, что Эдуард III применил его на следующий году Кале. Но новое оружие пошло в ход по-настоящему лишь в следующем веке…
Такая хронология (Кале — 1347 г., Китай — 1356 г. и т. д.) все же не устанавливает приоритета того или иного партнера в том, что касается изобретения пушки. Однако Карло Чи-полла считает, что в начале XV века китайская пушка не уступала европейской и даже превосходила ее. Но к концу века европейская артиллерия стала намного лучше всего, что могла изготовить Азия. Отсюда и тот смешанный с удивлением страх, который вызвало появление в XVI веке на Дальнем Востоке европейских орудий. В целом китайская артиллерия не сумела или не смогла перестроиться, приспособиться к потребностям войны».