Что ж, мы видим, что это была действительно очень серьезная угроза. Серьезная не только для Китая, но и для всех государств, граничащих с Великой Степью (так называют ту протянувшуюся от Атлантики до Тихого океана засушливую полосу, которую Фернан Бродель сравнивает с запальным шнуром). Значительной была эта угроза и для европейских государств, таких как упомянутая Броделем Польша, располагавшая в XVII веке самой сильной в Европе кавалерией, которая в 1683 году под водительством короля Яна Собесско-го нанесла сокрушительный удар турецко-татарским войскам, осадившим Вену. Обратите внимание, читатель, на место и время этого события. Место — центр Европы, подступы к столице одной из тогдашних европейских великих держав. Время действия — самый конец XVII века, начало эпохи, которую историки называют Новым временем. Уже кануло в прошлое Средневековье, в Лондоне заседает первая европейская Академия наук, а центру Европы угрожают орды степных варваров. И угроза эта окончательно потеряет актуальность лишь во второй половине следующего, XVIII столетия.
Так что такая угроза с севера вполне удовлетворительно объясняет причины, по которым Китай отказался от морской экспансии, сосредоточив все свои усилия на обороне от варваров, кочующих в Великой Степи. Да, это объяснение простое и понятное. Недостаточное ли оно?
Ведь мы имеем исторический пример государства, которое также все время боролось с угрозой, исходившей от кочевников. Правда, набеги они совершали не с севера, а с востока и юга. Для полноты картины надо добавить, что южные кочевники были вассалами другой, находящейся еще южнее, могущественной державы. Южная держава эта была не просто могущественной. Она претендовала на роль самого мощного в военном отношении государства того региона, и отнюдь не без оснований. Претензии эти, между прочим, поддерживались и с помощью сильного военно-морского флота.
Отбивавшееся от южных кочевников северное государство одновременно поставило перед собой задачу создания собственного флота. Для этого ему нужно было решить еще одну проблему — добиться выхода к морю. Вернее, к морям, по которым флот мог бы плавать. Потому что государство это полноценного выхода к-морям не имело и было, пожалуй, одной из самых сухопутных держав своего региона, гораздо более сухопутной, чем Китай и крупные государства Индии. Казалось бы, руководителям этого государства проблемами моря и флота заниматься следовало в последнюю очередь.