Знаменитый средневековый путешественник венецианец Марко Поло свидетельствует о наличии у индийцев кораблей с командой до трехсот человек, в том числе гребцов. На них имелось до шестидесяти отдельных кают для купцов. Их парусное вооружение несли четыре мачты (плюс две дополнительные), корпус был разбит на водонепроницаемые отсеки (это техническое усовершенствование появилось на европейских кораблях много позже, самый известный пример — печально знаменитый «Титаник»; впрочем, индийские коллеги капитана «Титаника» не полагались только на водонепроницаемые перегородки, на их судах имелось достаточно спасательных шлюпок). Свидетельство Марко Поло относится к XIII веку — времени, предшествующему Великим географическим открытиям. Надо сказать, что и в тот период, и много ранее в Европе предпринимались отдельные смелые попытки покорения океана. Фернан Бродель так пишет 6 них:
«За несколько веков до Колумба, в 690 году, ирландские мореходы открыли Фарерские острова, а ирландские монахи около 795 года высадились в Исландии, которую в 860 году повторно откроют викинги. В 981 или 982 году Эрик Рыжий достиг Гренландии, где норманнское присутствие сохранится до XV—XVI веков. Недавно обнаружили поразительную карту, которая якобы показывала в 1440 году позади Гренландии, «Винланд», побережье Американского континента. В 1291 году братья Вивальди прошли на двух галерах через Гибралтарский пролив и затем пропали без вести за мысом Джуби. Если бы им удалось обогнуть Африку, они бы на два столетия ускорили начало процесса Великих открытий».
Однако речь у нас с вами сейчас идет не о Европе, а об Индии, располагавшей, как мы видим, судами самого разного тоннажа — от крупного до мелкого и среднего.