Надо сказать, что уподобление ученого рыцарю — традиция, насчитывающая в Западной Европе не одну сотню лет. Традиция эта возникла в западноевропейских университетах. Старейшие из них возникли на рубеже XI и XII столетий. В их составе обязательно присутствовал хотя бы один факультет, готовящий к следующим трем профессиям: медиков, юристов и богословов. Но университеты были не просто учебными заведениями, а корпорациями представителей этих авторитетных профессий — представителей, уже действующих и передающих свой опыт и знания другим, — преподавателей и корпорациями студентов — людей молодых, энергичных, готовящихся со временем играть важную роль в жизни общества. Врачи и юристы в любом обществе — люди уважаемые. В средневековом западном обществе огромное влияние имели и богословы. Их корпорации, такие, например, как знаменитая Сорбонна, боролись за влияние на умы и души с римскими папами. Университеты были структурами по средневековым меркам очень открытыми — наряду с богатыми студентами здесь были и такие, кто с трудом добывал себе пропитание. Основную массу студентов составляли люди среднего достатка, аристократов среди нихдо конца XV века было мало, но уже с XIV века наблюдается тенденция к включению университетов в аристократическую социальную структуру, что отнюдь не мешало, а скорее способствовало их открытости. Пожалуй, можно даже сказать, что включение университетов в аристократическую социальную структуру и привело к тому, что несколько позже принцы и лавочники могли свободно и плодотворно общаться на заседаниях Королевского общества.
Факультет так называемых свободных искусств, где изучались наряду с музыкой, грамматикой, риторикой и логикой также арифметика, геометрия и астрономия, обычно играл роль подготовительного. Медицинский, юридический и богословский факультеты считались «старшими». Впрочем, богословам не возбранялось заниматься областями знания, которые мы отнесли бы к точным и естественным наукам. Ярким примером такого университетского профессора может служить монах-фрацисканец Роджер Бэкон, великий английский ученый XIII века, занимавшийся проблемами математики, оптики, астрономии, предсказавший достижения науки и техники, ставшие реальностью шесть-семь столетий спустя. Некоторые историки приписывают Роджеру Бэкону изобретение пороха. Вспомним о другом монахе-францисканце Раймунде Луллии — изобретателе первого компьютера. Вспомним наконец о том, что великий натуралист Чарльз Дарвин гораздо позже, в начале XIX века окончил богословский факультет Кембриджа. Так что большинство средневековых университетов Запада с хорошим багажом вошли в Новое время и наряду с академиями наук до сих пор остаются центрами человеческого знания — эффективно действующими открытыми структурами европейских